阿潤其實並非去找林楓，不跟母親說是怕她擔心。

阿潤到了鎮上，就去找成衣店趙掌櫃，問起昨日之事。

趙掌櫃把阿潤拉到裏屋，道：“我也沒想到會這樣，程夫人生日那天來了幾個京城裏的夫人，大概閑談起來，就說那件兒繡品不是京內出來的，程夫人昨兒特意拉了我去問，好似十分生氣，程家勢力大，咱們哪裏敢得罪呢，我只好實話實說，回來後就叫人找了你娘，跟她說了這件事，讓她也有個準備……”

阿潤問：“那您在程夫人跟前說了是我娘的手藝了？”

趙掌櫃嘆氣：“是啊……我倒是想瞞著，但你娘的繡工無人可及，我也實在沒有法子。”

阿潤又問：“程夫人說要繼續追究了嗎？”

趙掌櫃道：“我們話沒說完，就給打斷了……我這不是也擔心著嘛。阿潤姑娘，你可別怪我呀，我是迫不得已的。”

阿潤道：“趙叔，我沒怪你，我特意來找你是為了一件事，若是程家追究，你只找我，別去找我娘。”

趙掌櫃楞住：“嗯？找你？”

阿潤點頭：“我娘膽小，我不想她受什麽驚嚇，橫豎我是她女兒，這件事我來擔也是一樣的。反正程夫人若是不高興，頂多是要找個人出來，是我還是我娘也沒什麽差別。”

趙掌櫃把阿潤打量了一會兒：“阿潤姑娘，難得你有這樣的孝心，好吧，我答應你，就照你的意思好了。其實說起來這件事也跟你們沒什麽關系，都是當初我怕這兒的人不識貨，才信口打了個京城名師的幌子……事情是因我而起……我想程夫人也不至於如何怪罪你跟你娘的。”

阿潤一笑：“您老是個明白人，有您這句話就行了。”

阿潤正跟趙掌櫃說好了，外頭小二有些慌張進來：“掌櫃的，程家派人來叫您呢！”

趙掌櫃臉色立變，對阿潤道：“阿潤姑娘你看，說來就來。”

阿潤道：“要不要我跟您一塊兒去？”

趙掌櫃躊躇了會兒：“橫豎還沒說讓你們去，這次就仍讓我去應付，我會向程夫人說明一切，能不驚擾你們最好了。”

阿潤深深行禮：“掌櫃的，我替我娘多謝你了。不過您還得記得，若是程夫人遷怒，您只說是我，千萬別找我娘。”

趙掌櫃道：“使得，使得！”

兩人來到外面，果真見程家的小廝站著等，趙掌櫃陪笑上去，想探個口風：“勞您久等了，不知道夫人這次叫我是為了什麽事兒呢？”

小廝笑道：“老趙，你可別怪我不提醒你，就是為了之前那件事兒了，夫人還特意叫人去那什麽苗家村，叫了繡花的……”

趙掌櫃跟阿潤雙雙色變，阿潤忙問：“什麽時候去的？”

小廝看她：“比我出門的早，這會子大概已經到了。騎馬去的，你說快不快？”

趙掌櫃叫苦道：“這是怎麽說的呢。”

阿潤著急起來，忙拉住趙掌櫃：“趙叔，咱們快去程府！”

趙掌櫃被拉得踉蹌往外，小廝在後見狀笑道：“怎麽還爭著呢，又不是什麽領賞的好事，何況我們夫人也不是什麽人都見的。”

阿潤護母心切，拉著趙掌櫃往程家而去，行不多時到了趙府，便給家丁攔住。那小廝從後趕上來，上氣不接下氣：“夫人命傳的。”這才放行。

進了府中，趙掌櫃偷空叮囑阿潤：“阿潤姑娘，見了夫人記得不要亂看，也不要隨便多嘴，這大家子的規矩多，別冒犯了……”

阿潤見眼前院落重重，亭臺樓閣，綿延不絕，廊下小廝丫鬟穿梭來去，個個打扮的光鮮精致，如同畫中人一般。如此景致，阿潤卻無心欣賞，只應著：“我知道啦。”

過了三重門，才到了程夫人所住的大房，先叫在外頭等，裏面丫鬟通報了，才叫兩個人進去。

趙掌櫃畢恭畢敬低著頭，手心捏著一把汗，心中大念神佛庇佑。入內行禮，便聽上頭道：“趙掌櫃，知道我今兒叫你來幹什麽嗎？”

阿潤聽到這聲音溫和，稍有熟悉之感，便擡起頭來看過去，卻見前頭的椅上坐著一個身著淡綠色緞服的女子，儀容甚美，正是那日發壽包時候有過一面之緣的程夫人。

程夫人問了這句，目光一動看到阿潤，猛地便怔住。

此刻趙掌櫃回道：“小人愚鈍，夫人可是為了昨日……衣裳繡工的事麽？”

程夫人有些楞神，她旁邊的丫鬟輕輕咳嗽了聲，程夫人才回過神來，從阿潤臉上轉開目光：“你竟然知道，是做賊心虛麽？”

趙掌櫃聽了這句，撐不住，忙跪在地上：“夫人高擡貴手，小人不是故意要欺瞞夫人的，只是那等好手藝好繡工，就算是京城內的名師也是比不上的……小人從事這行三十年，這點兒眼力是絕不會錯的……夫人您系出京內名門，必然也是識貨的，應該看得出……”

程夫人淡淡冷笑：“你竟拿話來擠兌我了，是嘲諷我之前眼拙，被你所欺嗎？”

趙掌櫃有些出汗：“小人不敢，不敢！”

程夫人微微蹙眉看他一眼，才又道：“你怎麽還帶了個小丫頭來，她是何人？”

趙掌櫃聽了，忙看阿潤。阿潤便道：“程夫人，替您刺繡衣裳的繡工，便是我娘親。我叫阿潤，是特來請罪的，還請夫人別怪罪我娘，她是個厚道膽小的人，並不知情。”

程夫人皺眉道：“你這小丫頭，這樣伶牙俐齒。”

趙掌櫃見阿潤開口，怕她惹怒程夫人，便少不得道：“夫人在上，她們的手藝著實是好的，虛名是小人怕大家夥兒不識貨，才隨口說出來的……”

程夫人怒道：“住口！你糊弄我也就罷了，可知昨日我說是京內名師手藝，卻被人看穿不是，會被人怎麽想？還以為我穿不起京內的衣裳特意糊弄人呢！讓我顏面何存？”

趙掌櫃見程夫人發怒，屏住呼吸，大氣不敢出。

程夫人又道：“既然是好，就不怕人不識貨，你何苦扯那謊！如今口燦蓮花也是枉然。”

趙掌櫃幾乎擰出淚來：“夫人饒恕……是小人一時想錯了……”

程夫人便看阿潤：“你來是什麽意思？替你母親頂罪麽？”

阿潤道：“夫人在上，這件事夫人也看得清楚，其實不關我娘親的事，但所謂’匹夫無罪，懷璧其罪’，起初畢竟是掌櫃的看中我娘親的手藝，故而才惹上此事，因此民女也不敢把罪責推脫的一幹二凈，只求夫人，若是降罪，請讓我替了我娘親。”

程夫人喝道：“巧言令色，你是想要以孝心來打動我，讓我饒了你們麽？”

阿潤道：“夫人明鑒，我娘年紀大，膽子小，平素日夜操勞，為了夫人這件袍服，幾天幾夜不曾合眼，熬得雙目紅腫……沒有功勞，也有苦勞，民女身為人子，實在於心不忍，所以求夫人要怪只怪罪我便是了，千萬別怪責我娘。”

程夫人凝視阿潤，一時不語。

趙掌櫃想說兩句，又怕說錯了反而惹夫人不喜，便只戰戰兢兢等候發落。

廳內一片沈寂，寂靜中，卻聽到一聲突兀地笑從門口傳來，有人邁步進門，道：“喲，這是在幹什麽？”

程夫人一看，不願理睬。原來進來的竟是程家的二姨太，她早知道發生何事，卻故意選在這個時候出現，用意十分明顯，乃是想趁機揶揄程夫人。

趙掌櫃自然擡頭陪笑，二姨太抿嘴道：“這不是趙掌櫃的嗎？夫人……莫非是為了那衣裳的事兒？”

程夫人淡淡道：“你來幹什麽。”

二姨太仿佛沒留意程夫人的冷臉，自顧自笑得得意：“果然是為了這個呢，不瞞夫人您說，頭前我還想讓掌櫃的給我也趕制一件兒好繡工的衣裳呢，可你說忙著給夫人繡，沒空兒招呼別人，如今看來，倒也不是壞事……畢竟當著那麽多貴客的面兒，給人看穿不是京內的繡工，這臉往哪兒擱……”

程夫人雙眸流露冷意：“你在說什麽？”

二姨太假惺惺道：“是我失言了，夫人您寬容大量，別怪我。”二姨太說著，便看趙掌櫃跟阿潤，道：“要怪就怪這些吃了熊心豹子膽的，竟敢騙到程家頭上來了，夫人您可別饒了他們，叫我看，速速報官最好！”

趙掌櫃一聽，身子癱軟半邊，阿潤也有些心跳加速。

卻聽程夫人道：“這兒什麽時候輪得到你做主了？”

正在這時侯，門外卻又急急忙忙地進來一人，正是程夫人貼身的管事媽媽，她看一眼地上的趙掌櫃跟阿潤，目光落在阿潤臉上的時候，便驚得黏住。

管事媽媽匆匆到了程夫人身旁，自始至終眼睛只看著阿潤，貼在程夫人耳畔低低說了句什麽。

程夫人聞言，雙眼有些發直，顯然十分受驚。

二姨太在旁邊，竭力傾身想要聽聽管事媽媽說的什麽，可惜什麽也沒聽見，心中納罕。

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